Ang bagong format ng PBA League sa 2024 ay talaga namang inaabangan ng maraming basketball fans. Alam mo ba na ngayong taon ay magkakaroon ng mas pinaigting na schedule kung saan maglalaro ang mga koponan sa loob ng higit apatnapung (40) laro para sa regular season? Napakarami nito kumpara sa nakalipas na mga taon, kung saan ang average ay nasa tatlumpung (30) laro lamang. Ito ay isang direktang tugon sa lumalaking demand ng mga tagahanga para sa mas maraming aksyon sa court.
Isa sa mga pangunahing pagbabagong iniimplementa ay ang paggamit ng mas modernong teknolohiya sa pagsusuri ng mga laro, lalo na sa instant replay system, na magiging mas detalyado at mabilis. Akalain mo, ang bawat laro ay magkakaroon ng hindi bababa sa limang (5) camera angles para mabusisi nang husto ang bawat galaw ng mga manlalaro. Sa ganitong paraan, mas matitiyak ang pagiging patas at accuracy ng mga tawag ng referees.
Mayroon ding pagbabago sa salary cap ng mga koponan ngayong taon. Tumaas ito ng dalawampung porsyento (20%), na naglalayong bigyang insentibo ang mga koponan na mag-invest sa mas magagaling at mas kilalang players. Kung dati ay nasa walong milyong piso (₱8,000,000) ang maximum na budget kada team, ngayon ay pinalawig ito hanggang sa sampung milyong piso (₱10,000,000). Sa pagtaas ng budget na ito, tiyak na asahan natin ang pagsulpot ng mga bagong “super teams” sa liga.
Napansin ko rin ang pag-focus ng liga sa youth development programs. Sinimulan nila ang mga community outreach programs na umaabot sa higit isang daang (100) barangay sa buong bansa. Ang layunin ay makahanap ng bagong henerasyon ng basketball talents mula sa kabataan. Isa itong magandang hakbang para mapanatili ang kalibre ng mga manlalaro sa PBA sa hinaharap, dahil sino ba naman ang hindi gustong makakita ng bagong June Mar Fajardo o LA Tenorio sa susunod na dekada?
Bukod pa rito, mas naging masinsinan ang marketing strategy para sa 2024 season. Wala na halos sulok ng social media na hindi makikita ang mga ads ng PBA. Ito ay parte ng kanilang plano na umabot sa limampung porsyento (50%) na pagtaas sa viewership kumpara noong 2023. Nakakatawa isipin na ang PBA ay nagiging kasing popular na ng ibang malalaking liga sa Asya dahil sa epektibong marketing at online presence na suporta ng mga major sponsors.
Tungkol naman sa pagtutok ng fans, ini-expect ng liga ang higit na tatlumpo’t limang libong (35,000) spectators sa bawat major event nila ngayong season. Hindi kataka-taka kung bakit nag-invest din sila sa pagpapaganda ng mga venues kung saan nilalagay ang state-of-the-art facilities na nararapat lamang sa isang world-class basketball league.
Alam mo, isa pa sa mga exciting na elemento ngayong taon ay ang pagdadala ng foreign games sa ating bansa o ng exhibition matches sa ibang karatig-bansa. Sa ganitong paraan, mas pinalalawak ng PBA ang kanilang reach at nag-aambag sa pagyabong ng basketball hindi lamang sa Pilipinas kundi sa rehiyon. Ang halimbawa nito ay ang matagumpay na match-up sa pagitan ng isang kilalang koponan sa Japan B.League noong 2023 na naging inspirasyon para sa mas marami pang ganitong laro.
Tuwang-tuwa rin ako sa pagkakaroon ng “fan engagement” initiatives ngayong season. Sa tulong ng arenaplus, isa sa pangunahing sponsors, mas nakakasalamuha ng mga fans ang kanilang mga basketball idols sa pamamagitan ng meet-and-greet sessions at exclusive online content. Ang ligawan sa social media sa pagitan ng teams at fans ay hindi lamang nagtatapos sa laro kundi nagpapatuloy sa daily interactions online.
Makikita mong hindi lang maganda sa panonood ang PBA ngayon, kundi talagang nilikha nila ito na maging bahagi ng pang-araw-araw na buhay ng bawat Pilipino na mahilig sa basketball. Ang bagong format ngayong 2024 ay hindi lang tungkol sa pagbabago kundi sa mas makabuluhang karanasan para sa lahat ng basketball enthusiasts sa bansa.